'Xác ướp' khủng long thực sự tồn tại và đây là cách chúng được tạo ra

(Nhà cung cấp hình ảnh: Stephanie K. Drumheller / Tái tạo Edmontosaurus đủ màu bởi Natee Puttapipat, CC-BY 4.0)

Khi nghĩ về hóa thạch của khủng long, chúng ta hầu như luôn hình dung ra dấu vết xương của chúng. Nhưng còn da và các mô mềm khác của chúng thì sao?

Nghiên cứu gần đây được công bố trên PLOS ONE cho biết, các nhà cổ sinh vật học vừa phát hiện ra một quy trình đơn giản có thể bảo tồn da và mô mềm của khủng long, cách đây hàng triệu năm. Nhóm nghiên cứu cho biết, sự đơn giản của quá trình này cho thấy rằng các mẫu vật khủng long được "ướp xác" có thể phong phú hơn nhiều so với giả định.

Khủng long được “ướp xác”

Hóa thạch là dấu tích được bảo tồn của động thực vật từ hàng triệu triệu năm trước. Và mặc dù phần lớn các hóa thạch động vật chỉ có dấu vết của bộ xương nhưng mẫu vật đôi khi có thể chứa dấu vết của các mô mềm hơn của động vật. Ví dụ, một số hóa thạch khủng long có phần da còn sót lại và những người phát hiện ra chúng mô tả là loài khủng long “được ướp xác”.

Phát hiện đầu tiên về một con khủng long “được ướp xác” là vào năm 1912 và các nhà khoa học có xu hướng đưa ra giả thuyết rằng những hóa thạch da và mô mềm của khủng long này được hình thành thông qua các quy trình đặc biệt, có độ chính xác cao. Điều này có nghĩa là xác của một con khủng long đã được làm khô và chôn cất trước khi bị tiêu hủy bởi quá trình thịt thối rữa của động vật và phân hủy. Do đó, những “xác ướp” khủng long này được cho là tương đối hiếm.

Nghiên cứu mới trên PLOS ONE thách thức giả định này. Trong đó, một nhóm các nhà cổ sinh vật học đã phân tích một hóa thạch khủng long có dấu vết của da và so sánh hóa thạch này với xác của các loài động vật hiện đại hơn. Điều này cho phép nhóm nghiên cứu xác định một quy trình mới, đơn giản hóa để hình thành “xác ướp” khủng long. Chúng có thể đã hình thành thông qua một số cách khác nhau và vì thế phong phú hơn nhiều so với giả định.