Làm cách nào mà loài khủng long lại được con người phát hiện ra, và ai là người đầu tiên phát hiện ra hóa thạch khủng long?

Năm 1842, nhà cổ sinh vật học người Anh Owen lần đầu tiên đặt ra cái tên khủng long để giải thích về loài bò sát sống trên cạn lớn được tìm thấy trong địa tầng Mesozoi. Từ này có nghĩa là thằn lằn đáng sợ.

Động vật khủng long xuất hiện vào kỷ Trias khoảng 22,5 tỷ năm trước, và kỷ Jura biến mất vào kỷ Phấn trắng khoảng 65 triệu năm trước, với lịch sử 1,5 tỷ năm, nhưng con người không biết có khủng long cho đến khá muộn. Con người phát hiện ra khủng long bằng cách nghiên cứu hóa thạch khủng long.

Bác sĩ nông thôn người Anh Mantel là người đầu tiên trên thế giới phát hiện và nghiên cứu hóa thạch khủng long. Từ hóa thạch ban đầu dùng để chỉ những gì được đào lên, nhưng bây giờ dùng để chỉ tàn tích của những sinh vật hóa đá.

Kể từ thế kỷ 19, ngành khoa học đặc biệt nghiên cứu hóa thạch của thực vật, động vật trong đá và giải thích sự tồn tại của chúng đã phát triển, giữa sinh học và địa chất được gọi là cổ sinh vật học. Vào thời điểm đó, sau một thời gian dài đấu tranh với tôn giáo và mê tín, con người đã hiểu đúng hơn về bản chất của hóa thạch, nhưng nhiều nhà cổ sinh vật học vẫn còn nghiệp dư, và Mantel là một trong số đó.

Tiến sĩ Mantel

Mantel, có nhà ở miền nam nước Anh, là một bác sĩ nông thôn theo nghề nghiệp, và vợ chồng anh thích thu thập các mẫu vật hóa thạch. Vào một buổi sáng sớm của tháng 3 năm 1822, Mantel đến nhà một người đàn ông bị bệnh ở quê, vì anh ta đến nhà người bệnh ở quê lâu ngày nên vợ anh ta đi đón Mantel, và khi đang đi trên con đường mới xây, sau khi quan sát kỹ, cô nhận ra đó là một số hóa thạch răng động vật, vì vậy cô đã cẩn thận bọc hóa thạch lại và giao cho Mantel.

Dựa trên những đường vát bóng của thân răng, giống như răng cửa mòn của một số loài pachyder lớn, Tiến sĩ Mantel đã theo dõi mỏ đá nơi sản xuất hóa thạch, với hy vọng tìm thấy bộ xương từ các bộ phận khác của động vật, nhưng không thành công.

Hóa thạch răng xuất hiện trong đá thuộc hệ tầng cát sắt kỷ Phấn trắng, điều này khiến các chuyên gia nghiên cứu hóa thạch ngạc nhiên vì nó quá cổ xưa. Vào thời điểm đó, họ cho rằng hệ tầng không có khả năng chứa hóa thạch động vật có vú và với tư cách là một nhà khoa học, ông muốn lắng nghe ý kiến ​​từ các đồng nghiệp của mình cũng như nhận được hướng dẫn và hỗ trợ từ các chuyên gia nổi tiếng trước khi chính thức trình bày phát hiện của mình.

Tại một hội nghị học thuật ở London, Mantel đã cho ba chuyên gia nổi tiếng xem những chiếc răng hóa thạch của mình.

Mantel không được công nhận, ông đã gửi một chiếc răng hóa thạch đến Paris và nhờ nhà giải phẫu học nổi tiếng Cuvier xác định nó là của hóa thạch khủng long. Anh ta đã mang hóa thạch răng tìm thấy đến một viện bảo tàng ở London và so sánh nó với các mẫu hóa thạch khác nhau trong bộ sưu tập, nhưng anh không thể tìm thấy một mẫu vật tương tự như hóa thạch răng mà anh ta tìm thấy.

Một nhà khoa học trẻ đã giúp Mantell nghiên cứu phát hiện ra rằng những chiếc răng hóa thạch mà Mantell tìm thấy rất giống với răng cửa mà anh đang nghiên cứu về một loài thằn lằn lớn.

Mantel đặt tên cho con vật là Iguanodon. Năm 1825, ông đã trình bày việc phát hiện ra hóa thạch Iguanodon trong một bài báo ngắn do Hiệp hội Hoàng gia xuất bản, và bài báo này có thể nói là bài báo chính thức đầu tiên về khủng long. Sau đó, một bộ xương hóa thạch hoàn chỉnh của Iguanodon đã được phát hiện ở nhiều nơi như Anh và Bỉ, Iguanodon là loài khủng long đầu tiên được phát hiện, và Mantel, một bác sĩ nông thôn, là người đầu tiên nghiên cứu.

“Sở thích là người thầy tốt nhất”, phát hiện của Mantel không phải ngẫu nhiên mà có, bởi anh có niềm yêu thích cực kỳ mạnh mẽ với nghiên cứu hóa thạch!

Lê Dương