Có diện tích hơn 9 triệu km2, sa mạc lớn nhất thế giới có nguồn gốc từ đâu?

Vâng, đây là sa mạc lớn nhất trên trái đất - sa mạc Sahara. Vậy làm thế nào mà một sa mạc khổng lồ như vậy lại ra đời? Hãy nói về chủ đề này dưới đây.

Do sự chuyển động của các mảng địa chất, vùng đất trên trái đất thực sự đã chuyển động chậm cách đây 40 triệu năm, mảng địa chất nơi Châu Phi tọa lạc không ở vị trí mà chúng ta thấy ngày nay. Có một đại dương rộng lớn ở phía bắc. Được biết đến với cái tên Biển Tethys, được nuôi dưỡng bởi một lượng lớn không khí ẩm từ đại dương, không có sa mạc Sahara ở phía bắc châu Phi vào thời điểm đó mà là một ốc đảo rộng lớn.

Tuy nhiên, bắt đầu từ 40 triệu năm trước, mảng nơi châu Phi tọa lạc bắt đầu di chuyển về phía bắc, theo thời gian, cuối cùng nó va chạm với mảng nơi châu Âu tọa lạc. Điều này khiến biển Tethys và mảng châu Phi bị đóng lại, nằm ở vị trí phần phía bắc của mảng cũng bị nâng lên do bị nén và nhiều đất bị lộ ra biển hơn.

Cần chỉ ra rằng những suy đoán trên được hỗ trợ bởi bằng chứng đầy đủ. Ví dụ, một số lượng lớn hóa thạch rễ cây ngập mặn đã được phát hiện ở phía bắc Châu Phi, các nhà khoa học đã phát hiện ra một số lượng lớn hóa thạch rễ cây ngập mặn. Hóa thạch của các loài giáp xác cổ đại và thậm chí trong đá của các kim tự tháp cũng chứa hóa thạch của sinh vật biển cổ đại.

(Trong ảnh là hóa thạch rễ cây ngập mặn được tìm thấy ở Bắc Phi)

(Trong ảnh là hóa thạch cá voi răng giáo được tìm thấy ở "Thung lũng cá voi" có niên đại 37 triệu năm tuổi)

(Hình ảnh hóa thạch "con bọ tiền" được tìm thấy trong đá kim tự tháp)

Sự dịch chuyển mảng này đã đặt Sahara ở cả hai phía của Chí tuyến Bắc, khiến nó bị chi phối bởi vành đai áp suất cao cận nhiệt đới quanh năm. Không khí ẩm từ biển phía Bắc cũng giảm đi đáng kể, một chỗ phình cao ở phía đông của sa mạc Sahara, ngăn không khí ẩm từ đại dương ở phía đông xâm nhập vào vùng đất sâu.

Gió mậu dịch đông bắc có thể thổi vào sa mạc Sahara đến từ khu vực khô hạn ở Tây Á. Mặc dù gió mậu dịch đông bắc đi qua Biển Đỏ trước khi thổi vào sa mạc Sahara, nhưng do Biển Đỏ quá hẹp nên luồng không khí thu được không khí ẩm, khi đi qua nó rất hạn chế. Chỉ với lượng không khí ẩm nhỏ này, rất khó hình thành lượng mưa ở Sahara. Và do sự phổ biến của gió mậu dịch hướng đông bắc nên không khí ẩm từ Đại Tây Dương cũng khó có thể xâm nhập sa mạc Sahara.

Nói một cách dễ hiểu, do sự dịch chuyển của mảng này, Sahara đã mất đi rất nhiều nguồn không khí ẩm, tạo nền tảng cho sự hình thành một sa mạc khổng lồ. Lưu ý rằng chúng tôi chỉ đặt nền móng chứ không phải sa mạc Sahara sẽ được hình thành từ bây giờ. Tại sao lại nói như vậy? Hãy xem.

Hàng tỷ tấn bụi được gió mậu dịch phía đông bắc cuốn đi khỏi sa mạc Sahara mỗi năm và hầu hết chúng được lắng đọng ở Đại Tây Dương. Thông qua nghiên cứu các trầm tích cổ xưa, các nhà khoa học đã phát hiện ra rằng trong hàng trăm nghìn năm qua, khí hậu của sa mạc Sahara thường xuyên chuyển đổi giữa khô và ẩm trong hơn 20.000 năm.

Mặt khác, những bức tranh tường cổ được phát hiện ở sa mạc Sahara cũng xác nhận hiện tượng này. Nhiều con ngựa, trâu, voi, hươu cao cổ và các động vật khác xuất hiện trong những bức tranh tường này, và tất cả chúng ta đều biết rằng những loài động vật này không thể sống sót được ở sa mạc, đặc biệt là ngựa.

Theo xác định của các nhà khoa học, những bức tranh tường này có lẽ được vẽ bởi con người cổ đại từ khoảng 6.000 đến 11.000 năm trước. Điều này có nghĩa là vào thời điểm đó, lẽ ra ở Sahara đã có những ốc đảo hoặc đồng cỏ rộng lớn và lượng mưa đủ để hỗ trợ sự sinh tồn của loài người và những con vật này.

Vậy điều gì khiến khí hậu ở Sahara thay đổi thường xuyên? Câu trả lời được các nhà khoa học đưa ra là: Tuế sai của Trái Đất.

Cái gọi là tuế sai của trái đất có nghĩa là trục quay của trái đất quay quanh trục quay của trái đất dưới tác dụng hấp dẫn của mặt trời và mặt trăng. Quỹ đạo của chuyển động quay này trong không gian là một hình nón, có chu kỳ khoảng 25.700 năm.

Chúng ta biết rằng năng lượng mặt trời thu được cao nhất ở vị trí mặt trời chiếu thẳng xuống trái đất và khi độ nghiêng của ánh sáng mặt trời tăng thì năng lượng mặt trời thu được giảm đi. Có thể thấy từ hình trên, tuế sai của Trái đất sẽ làm thay đổi độ nghiêng của ánh sáng mặt trời trong cùng một mùa trên Trái đất, từ đó ảnh hưởng đến sự phân bố năng lượng mặt trời giữa các mùa trên Trái đất.

Nói cách khác, tuế sai của trái đất sẽ làm cho năng lượng ánh sáng mặt trời ở cùng một khu vực trên trái đất thay đổi đều đặn trong cùng một mùa, “từ ít đến nhiều, và từ nhiều đến ít đối với khu vực có sa mạc Sahara”. Điều này sẽ ảnh hưởng trực tiếp đến cường độ của gió mùa mùa hè.

Do sự khác biệt về tính chất nhiệt giữa biển và đất liền, vào mùa hè, mặt đất nóng lên nhanh hơn và không khí gần bề mặt sẽ “chạy” lên độ cao lớn sau khi được làm nóng, từ đó hình thành nên áp suất thấp gần bề mặt đại dương nóng lên chậm hơn, không khí gần bề mặt sẽ "chạy" cao hơn. Nhiệt độ không khí tương đối thấp, mật độ tương đối cao và áp suất không khí cao hơn bề mặt đất liền gần mặt biển sẽ chảy vào mặt đất, tạo thành gió mùa mùa hè.

Các nhà khoa học chỉ ra rằng nếu mùa hè ở Sahara là thời kỳ có lượng ánh sáng mặt trời thấp thì gió mùa mùa hè sẽ rất yếu và không thể mang đủ không khí ẩm đến Sahara, rất dễ hình thành những sa mạc khổng lồ, và vài nghìn năm gần đây chính là thời kỳ này nên một sa mạc Sahara với diện tích hơn 9 triệu km2 đã được hình thành.

Dựa vào đó, chúng ta có thể suy ra rằng trong những ngày tới, khi tuế sai của trái đất tiếp tục diễn ra, dòng năng lượng mặt trời (trong cùng mùa) tại khu vực có sa mạc Sahara sẽ tăng dần và gió mùa mùa hè sẽ ngày càng mạnh hơn. Khi đạt đến một cường độ nhất định, sa mạc lớn nhất trên trái đất này có thể biến mất một lần nữa và được thay thế bằng ốc đảo hoặc đồng cỏ rộng lớn.

Được rồi, hôm nay chúng ta dừng ở đây và hẹn gặp lại lần sau.

Lê Dương (Theo Thuơng Hiệu và Pháp Luật)